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Nel 1978, in Inghilterra, nasce Louise Joy Brown.
E il mondo capisce che niente sarà più come prima. Concepita col metodo della fertilizzazione in vitro, Louise è la prima bambina in provetta.
Da quei tempi pioneristici a oggi, i figli fecondati artificialmente nel mondo sono oltre un milione (più di 6 mila soltanto in Italia dove, secondo statistiche, 2 feti su 100 si sviluppano dentro un'ospitale provetta).
In trent'anni la fecondazione assistita ha dunque fatto passi da gigante. Ma quale saranno gli scenari del futuro? È possibile ipotizzarli già ora, in modo abbastanza plausibile?

La prestigiosa rivista Nature l'ha chiesto ad alcuni esperti di fama mondiale.

Zev Rosenwaks, ad esempio, direttore del Center for Reproductive Medicine and Infertility di New York, si focalizza sulla lotta ai problemi di infertilità e prevede che la fecondazione assistita sarà accessibile a tutte le tasche: un ciclo di cure potrebbe costare poco più di 70 euro (a fronte dei tremila dei nostri giorni).

Più bizzarra, almeno apparentemente, l'affermazione che, da qui a trent'anni, potremmo concepire bambini senza neanche far sesso.
Né ci saranno ostacoli legati all'età avanzata, alle gravidanze a rischio o a possibili parti prematuri.

Davor Solter (biologo dello sviluppo dell'Institute of Medical Biology di Singapore) infatti precisa: «Dopo gli esperimenti attuali fatti sui topi è evidente che, in futuro, sperma e ovuli saranno ricavati direttamente dalle cellule staminali della pelle.
A quel punto il gioco è fatto: chiunque, a prescindere dall'età potrà procreare. Avremo a disposizione milioni di gameti da combinare a nostro piacimento».

Senza limiti di età, dunque.
Il che equiparerà maschi e femmine nelle gioie della genitorialità. Poiché se attualmente, per diventar madri dopo la menopausa, si deve ricorrere all'ovodonazione, domani, con le nuove tecniche, si potrà far figli anche in vecchiaia inoltrata. Superfluo aggiungere che questo innegabile progresso scientifico scatenerà polemiche di natura etica e religiosa...

Comunque la pensiate, altri soggetti della nostra società perennemente nell'occhio del ciclone (“dico” e coppie omosessuali) potranno assicurarsi una amorevole discendenza producendo ovociti (uomini compresi) e affidandosi agli uteri artificiali che sostituiranno decisamente il corpo femminile. Una pratica accettata tranquillamente?

C'è anche chi pensa che l'uso eccessivo di gestazioni extrauterine (ectogenesi) porterà conseguenze imprevedibili. Scott Gelfand (direttore dell'Ethics Centre all'Oklahoma State University di Stillwater) prova a immaginare un possibile scenario: «Potrebbero esserci conseguenze spaventose.
Immaginate, ad esempio, che le assicurazioni sanitarie decidano di obbligare le donne gravide a usare l'utero artificiale ove mai la gestazione si presenti difficile.

Di più, i governi antiabortisti potrebbero obbligare chi vuol interrompere la gravidanza a mettere il feto dentro uno di questi uteri. Negli Usa oggi si fanno un milione di aborti all'anno.
E se domani nascessero un milione di bambini in più? Sarebbe un incubo che spaventa anche gli stessi antiabortisti...».

Come si vede, le previsioni non son tutte rose e fiori. Meno male che la genetica servirà almeno a mettere al mondo figli sani e non più malformati, correggendo eventuali guasti ancor prima della nascita.
Alan Trouson (fra i pionieri della fecondazione assistita e direttore del California Institute per la medicina rigenerativa di San Francisco) precisa che gli “aggiusti” verranno posti in essere «grazie a cromosomi artificiali e speciali cassette genetiche».

È vero, a questo punto del discorso, la paura è che ci si trovi davanti a casi di odiosa manipolazione eugenetica.
Ma la dottoressa Susannah Baruch (direttore di genetica riproduttiva al Genetics and Public Center della Johns Hopkins University di Washington) prova a chiarire: «No, non credo che si arriverà ad avere figli su misura. In realtà, non esiste un singolo gene che predica capelli biondi, occhi azzurri, altezza o magrezza. Nessuno di noi è un modello perfetto e nessun bambino potrà mai esserlo. Sarà più probabile, invece, possedere una serie di embrioni e sapere tutto su come sono i loro geni e quali problemi potrebbero avere. Alla fine, toccherà sempre ai genitori decidere il da farsi».

Come sempre, il futuro è dietro l'angolo, col suo carico di promesse meravigliose e inquietanti interrogativi.
A sentir le previsioni degli esperti, il divario tra fantascienza e scienza reale appare sempre più ridotto e sempre più lo sarà in futuro. E questo è il fascino innegabile dei tempi nuovi.